Illuminations : comment Blachere est devenu une référence

Après cinquante années à faire scintiller les rues de Noël avec ses décorations flamboyantes, la signature de Blachere s'est imposée comme un « must have » des quartiers commerçants pendant les fêtes. « Nous couvrons 70 % du marché des communes de plus de 5.000 habitants qui illuminent leur centre-ville en fin d'année », revendique son codirecteur, Johan Hugues, soit plus de 7.000 villes en France.

L'activité est saisonnière et instable - « C'est Sisyphe qui remonte chaque année sa boule de Noël », plaisante le patron -, mais elle a permis de constituer un groupe de 100 millions d'euros de chiffre d'affaires qui emploie 400 personnes à Apt (Alpes-de-Haute-Provence), son siège, et dans 27 pays où il compte une filiale.

Si Blachere Illumination est devenu une référence (de Strasbourg à Paris en passant par Monaco ou Vienne), c'est qu'il est parvenu à concilier le savoir-faire artisanal de ses débuts (il est labellisé Entreprise du patrimoine vivant) aux technologies les plus en pointe.

Economies d'énergie

Son département innovation, qui mobilise six personnes, dispose d'une enveloppe annuelle de 1,5 million d'euros. Les économies d'énergie sont en première ligne pour contrecarrer le recul des budgets publics. « Avec l'inflation, les communes doivent gérer un nouveau dilemme : réduire la facture électrique des illuminations de Noël sans impacter leur attractivité commerciale. Le prix constitue cette année la moitié de la note des appels d'offres au détriment des considérations techniques et environnementales », explique Johan Hugues.

La mise au point d'une ampoule LED ultra-économe et de nouvelles technologies de pilotage informatique sont sa réponse. A Paris, sur les Champs-Elysées (un marché détenu par le groupe depuis six ans), Blachere dit avoir réussi à diminuer la consommation de l'éclairage de 40 % cette année, sans toucher au nombre de points lumineux (700.000) qui font le prestige de l'avenue en cette période.

Robots et imprimantes 3D

L'automatisation partielle de la production permet également de réduire la facture globale. Grâce à 3 millions d'euros d'investissement, l'entreprise s'est équipée d'une dizaine de robots qui fabriquent des décors sur des imprimantes 3D avec une matière première issue des filières de recyclage de bouteilles en plastique.

Plus rapides, ces automates sont aussi plus raffinés. La technologie développée, protégée par 15 brevets internationaux, a donné lieu à la création d'une start-up - Trigo Print - qui envisage d'autres applications, dans la construction par exemple.

Ces technologies permettent à Blachere de se développer à l'étranger. Longtemps anecdotique, l'export représente aujourd'hui 55 % de son activité, dans environ 80 pays, dont le Royaume-Uni, l'Autriche, les Pays-Bas ou les Etats-Unis, principale cible du groupe.

Après New York et Miami, l'entreprise entend partir à la conquête de l'Ouest américain, avec l'espoir de quadrupler son activité l'an prochain dans le pays. Pour suivre le rythme, elle a ouvert une usine au Mexique, la quatrième après la Slovaquie, la Turquie et la France. Cette année, elle allumera au total 200 millions de LED rehaussant 70.000 décors dans le monde.