Laurent Wauquiez arrose une deuxième fois les stations thermales

Le premier plan de soutien à l'industrie thermale , lancé en 2016, n'est pas encore tari : la moitié seulement de l'enveloppe de 20 millions a été consommée. Mais la région rouvre les vannes avec 20 millions supplémentaires. Le territoire, troisième destination thermale française, accueille 130.000 curistes pour 100 millions d'euros de chiffre d'affaires.

Neuf stations ont été retenues pour ce deuxième volet : Saint-Laurent-les-Bains, Bourbon-l'Archambault, Néris, La Léchère, et cinq qui avaient déjà bénéficié du premier plan. Celui-ci reste incomplet à cause des retards pris à Royat, La Bourboule, Divonne et Le Mont-d'Or, mais il se poursuit. « Nous aurons pu assister 20 stations thermales sur les 24 existantes », souligne Nicolas Daragon, vice-président au Tourisme. Evian et Thonon, financées par Danone, n'en ont pas besoin. Challes-les Eaux et Châteauneuf-les-Bains n'ont pas déposé de dossier.

Stations de pleine santé

La première phase a permis d'engager pour 60 millions d'euros de travaux, et celle-ci prévoit 54 millions d'investissements supplémentaires dans les équipements de soins mais aussi les spas , les parcs, les espaces publics, les activités de loisirs et de pleine nature. La région veut transformer les stations thermales en « stations de pleine santé ».

L'objectif de Laurent Wauquiez de doubler ses concurrentes , les régions Occitanie et Nouvelle Aquitaine, « semble difficilement atteignable d'un point de vue quantitatif », admet Frédéric Bonnichon, maire de Châtel-Guyon, sur le point d'inaugurer le Aïga Resort du groupe France Thermes dans sa commune. « Mais on veut se démarquer qualitativement comme la destination plaisir ».

En clair, la région veut attirer des touristes, pas des curistes conventionnés. Une campagne d'image et de notoriété sur les réseaux sociaux vise la clientèle non dépendante des ordonnances de la Sécurité sociale, y compris des Suisses et des Allemands.

Bactérie

Parmi les stations les plus aidées, Vals a construit un nouveau spa de 12 millions d'euros, le Séquoïa, qui ouvrira le 1^er août. La source a également décroché une nouvelle indication pour les rhumatismes, nécessitant des investissements. Brides-les-Bains, où les thermes sont fermés depuis un an à cause d'une bactérie, sort enfin la tête de l'eau avec 3,5 millions d'euros de travaux pour changer tout le système hydraulique. Réouverture fin mars.

« On a même aidé Saint-Georges-les-Bains à payer une étude pour chercher sa source », glisse Nicolas Daragon. Peut-être un jour la 25^e station…