Vacances 1997 : espoir d'un bon millésime pour le tourisme français

Les bords de mer et les campagnes de l'Hexagone devraient, comme chaque été, retenir la vaste majorité des vacanciers français, une clientèle très fidèle au tourisme intra-muros. Un sondage Ifop publié par la Direction du tourisme le confirme. Parmi les partants, 75 % pensent rester en France et 12 % ont opté pour l'étranger.
Quelque 63 % des personnes interrogées ont l'intention de partir en vacances estivales. Bonne nouvelle pour l'industrie du tourisme : le taux de départ en vacances pourrait ainsi s'avérer plus élevé (+3 %) qu'en 1996 et la durée moyenne des séjours devrait s'allonger de deux jours. La mer reste souveraine, en recueillant 44 % des suffrages parmi les candidats au départ. Toutefois, la campagne gagne du terrain : 33 % des vacanciers souhaitent y séjourner cet été, contre 25 % en 1996.
Les Français se font, il est vrai, traditionnellement héberger par la famille ou les amis, sans oublier que 14 % de la population possède une résidence secondaire. Les autres vacanciers se répartiront dans les locations, campings ou hôtels.
Adeptes de la dernière minute, beaucoup d'entre eux n'ont toujours pas réservé leur hébergement, mais ce secteur affiche pour l'instant un optimisme prudent. « Les réservations ne sont pas mauvaises », a indiqué par exemple le Syndicat national des résidences de tourisme (SNRT) à l'AFP.

Pour les séjours balnéaires, l'Atlantique a le vent en poupe, à l'image de l'été dernier, indique la déléguée générale du syndicat. Le front méditerranéen pourrait néanmoins connaître une forte remontée grâce à la clientèle étrangère. Les villages de vacances dans la campagne française affichent un bon niveau de remplissage au coeur de l'été. La montagne, qui a toujours des difficultés à se vendre l'été, affiche un gros retard laissant présager une saison médiocre. D'autant que la météo de ces derniers jours n'incitait pas à des réservations de dernière minute.

Globalement, le secrétariat d'Etat au Tourisme se montre plutôt optimiste. L'activité des quatre premiers mois de 1997 est encourageante. L'emploi dans le secteur était en hausse de 0,4 % sur la période, en données corrigées des variations saisonnières, et la consommation française a affiché une augmentation de 1,4 %. Des chiffres liés à un taux d'occupation en hausse de 2 points dans l'hôtellerie, tandis que les agences de voyages voyaient leur activité progresser de 5,4 %. Au premier trimestre, l'excédent commercial touristique a atteint 11,5 milliards, une hausse de près de 22 % par rapport à la même période de 1996.
L'augmentation de 3 points des intentions de départ des Français et une hausse espérée du nombre des visiteurs étrangers _ avec une amélioration économique sensible dans de nombreux pays et une parité entre les monnaies favorable à la France _ laissent présager un millésime satisfaisant.