L'Allemagne pèse sur les résultats de Hoechst

De notre correspondant à Francfort.
A l'instar de ses compatriotes Bayer et BASF (« Les Echos » du 27 août), le numéro un allemand de la chimie, Hoechst, a annoncé à son tour, hier, une baisse de sa rentabilité au premier semestre. Le groupe fait état d'un bénéfice avant impôts de 781 millions de DM (environ 2,73 milliards de francs) en retrait de 31 % sur la même période de l'an dernier, pour un chiffre d'affaires de 22,9 milliards, en diminution de 2 %. Comparée au premier trimestre qui s'était soldé par une baisse de 28 % des résultats, la dégradation s'est accélérée au printemps, atteignant 34 % entre avril et juin. Et rien ne permet d'espérer un retournement de tendance au cours des mois à venir. « En juillet et en août, la demande est restée faible. C'est pourquoi, nous nous attendons à une fin d'année très difficile, notamment en Allemagne », précise le groupe.
Les difficultés, en grande partie structurelles, rencontrées sur le marché allemand sont en effet les raisons principales de la baisse continue des bénéfices. Alors que la rentabilité des activités à l'étranger a pu être améliorée, les mesures de rationalisation engagées dans les usines allemandes conjuguées au recul du marché pharmaceutique local, pèsent lourdement sur les bénéfices. A tel point que le résultat opérationnel de la maison mère, Hoechst AG, a glissé dans le rouge au premier semestre. C'est seulement grâce à ses revenus financiers qu'elle a pu dégager un bénéfice avant impôts de 342 millions de DM, en chute cependant de 50 %.
La baisse de 2 % du chiffre d'affaires consolidé provient également des contre-performances en Allemagne où Hoechst AG a subi un recul des ventes de près de 12 % à 7,2 milliards de DM. La réforme de l'assurance-maladie outre-Rhin, entrée en vigueur en janvier, a en effet entraîné une diminution de 6 % des ventes de produits pharmaceutiques. Un revers pour Hoechst qui avait fait de ce secteur l'une de ses principales sources de profit.
Réduction
des effectifs
Parallèlement, le chimiste allemand souffre de la crise de l'industrie automobile dont il est un des grands fournisseurs de matières plastiques et de laques pour carosseries. L'activité a également été décevante dans les fibres textiles et dans les gaz industriels.
En réaction à la mauvaise conjoncture, Hoechst a poursuivi son programme de réduction des effectifs qui ont été réduits de 2 % et ramenés à 175.128 personnes permettant de réaliser une économie de 6,7 milliards de DM.