Pour sauver sa saison, la vallée de la Restonica tente un autre tourisme

Les images filmées par un drone fin 2023 sont restées dans les mémoires et illustrent les dégâts infligés à la vallée de la Restonica, à Corte, au cœur de la Corse. Routes détruites, ponts emportés, éboulements de tonnes de rochers à plusieurs endroits... les tempêtes Ciaran et Domingos ont marqué au fer rouge cette magnifique zone montagneuse fréquentée par 90 000 personnes chaque année. À tel point que la vallée et ses gorges sont méconnaissables. Passé la stupeur, élus et professionnels du tourisme s'activent depuis des mois pour sauver la saison touristique. Et contourner un obstacle de taille : depuis les tempêtes, l'accès à la haute vallée par la route n'est plus possible.

Les fameuses bergeries de Grotelle, points de départ des balades vers les lacs de Melu et Capitellu, sont inaccessibles en voiture. Le pont qui permettait de s'y rendre était situé à cinq kilomètres des Grotelle. La randonnée vers les deux lacs est considérée comme l'une des plus connues dans l'île de beauté. Réputés pour leur beauté unique, ils sont situés dans une zone protégée du Parc Naturel Régional de Corse. La nature y est préservée. Ces miroirs d'eau sertis dans le massif du Rotondo offrent ainsi un spectacle époustouflant. «Le temps pour monter aux lacs, n'est plus du tout le même, explique Xavier Poli, le maire de Corte. Avant les tempêtes, c'était une randonnée familiale que l'on pouvait réaliser en quelques heures après avoir laissé sa voiture aux pieds des sentiers. À présent, il faut prévoir la journée pour y aller. Un autre public va s'y aventurer.»

Un million d’euros investi

Joyau du Centre Corse, la Restonica est présentée comme le poumon économique de Corte. En conséquence, les services de l'État, la collectivité de Corse et la ville de Corte ont investi près d'un million d'euros pour sauver la saison touristique à travers un projet intitulé : «La Vallée de la Restonica autrement». Sentiers réadaptés pour orienter les visiteurs vers d'autres parcours et système de navette afin de circuler entre Corte et la vallée du 2 mai au 28 septembre, sont les deux piliers de ce plan : «Nous avons créé ce service de navettes en partant de rien, confie Xavier Poli. Des points d'arrêts sont prévus en fonction des sentiers pour faciliter l'accès aux touristes. Il est fortement recommandé de laisser sa voiture à Corte et de prendre les navettes qui circuleront toutes les 20 minutes du matin au soir. Nous sommes en terrain inconnu. Le temps de décider du futur de la vallée.»

Des agents communaux vont être positionnés à tous les points stratégiques pour guider les visiteurs alors que la réservation pour les navettes pourra se faire uniquement par internet. L'office de l'environnement de la Corse s'est chargé de la partie sentiers afin de proposer une alternative à cet «ascenseur» qui était disponible pour se rendre au Melu et Capitellu. «Des sentiers de randonnée de substitution ont été tracés», explique Marie-Luce Castelli, cheffe du service valorisation et dynamique des territoires pour l'office. «Nous avons stabilisé les plateformes piétonnes, pour les sécuriser et les rendre opérationnelles à une pratique familiale. Près de 200.000 euros ont été investis sur trois sentiers. C'est une période d'expérimentation et on ne sait pas comment vont réagir les visiteurs. Il faut pouvoir concilier développement économique et protection de l'environnement Et ces mesures d'urgence sont là pour proposer ces alternatives aux visiteurs.»

«La vallée n’est pas morte»

Reste que pour les professionnels du tourisme, c'est le flou total : «C'est l'inconnu, admet Loïc Colonna, à la tête de deux hôtels à Corte. On peut s'attendre à une réduction de la longueur des séjours. Une grande partie de nos visiteurs vont dans la vallée, sans être des randonneurs aguerris, juste pour voir le spectacle naturel. Est-ce qu'ils vont se contenter de rester dans le bas de la vallée avec des sentiers aménagés ? Ou rester en ville ? Je pense que la deuxième année va être plus délicate, parce que la première année, peu de monde est au courant de la situation.» La configuration des piscines naturelles de la vallée, véritable attraction touristique, n'est également plus la même depuis les intempéries : «Même la baignade est compromise parce que les trous d'eau ont souffert. Il y a beaucoup moins de piscines naturelles. C'est vraiment une année bêta.»

Face à ces incertitudes, les professionnels préfèrent se rassurer en regardant l'état des réservations : «Pour l'instant il n'y a pas de désaffection, souligne Jean-Christophe Barrau, gérant d'un hôtel-restaurant et d'un hôtel dans la vallée. Il y a une montée en puissance dans les réservations pour la saison même si les gens nous appellent pour savoir comment cela va se passer sur place. Beaucoup ne sont pas au courant.» Confronté à ces interrogations, l'hôtelier se montre pragmatique : «Je ne suis pas inquiet. On va essuyer les plâtres. La durée de séjour pourrait être plus longue pour ceux qui voudraient faire de la randonnée. C'est positif. Les randonnées les plus attrayantes vont être plus élitistes. Mais il y a largement de quoi faire en termes de marche. La vallée n'est pas morte. La rivière est toujours là.»

C'est la seule certitude après ces événements qui ont considérablement modifié le paysage. À l'homme de s'adapter à ce nouveau tableau…

---

EN VIDÉO - Tempête Domingos: un pont effondré en Corse (novembre 2023)