Des «farfadets», un rare et grandiose phénomène météorologique, aperçus dans le ciel de Nice

Le Figaro Nice

Non, le curieux phénomène aperçu dans le ciel de Nice (Alpes-Maritimes) jeudi soir, n’a pas de lien avec le film Megalopolis de Francis Ford Coppola, projeté quelques heures plus tôt en présence du parrain, dans le cadre du 77e Festival de Cannes. Tandis que le réalisateur américain déforme à sa guise le temps et l’espace dans son dernier long-métrage, les longues traînées rouges glissant du ciel vers les cimes de l’arrière-pays niçois répondent, elles, aux lois de la physique.

Il s’agit en fait de «farfadets», ou «red spirits». Rien à voir non plus avec les petits hommes verts issus du folklore écossais, il est question ici d’intenses décharges électriques produites au-dessus de lourds nuages. D'une hauteur estimée qui peut atteindre plusieurs dizaines de kilomètres, lesdits farfadets se produisent à partir de 40 kilomètres d’altitude. Dans la nuit de jeudi, ils ont été immortalisés par le photographe professionnel Christophe Suarez. «Hier soir un complexe orageux très actif a traversé le nord est de l'Italie en direction de la Slovénie. Ces orages ont décoché de beaux spécimens de farfadets (red sprites) dans le ciel de #Nice , entre 22h et minuit», a-t-il indiqué sur X pour accompagner ses clichés.

Pour ce qui est de la couleur rougeâtre du phénomène, elle est due «à la présence d'atomes d'oxygène et d'azote dans la stratosphère et la mésosphère, parties de l'atmosphère concernées par les farfadets», décrypte le site spécialisé Météocontact. La chaîne Météo* précise de son côté que les «red spirits» sont «très difficiles à apercevoir en raison de leur faible durée de vie : quelques millisecondes !» Aussi, leur existence a longuement été contestée ou considérée comme un phénomène paranormal. «Ces «phénomènes lumineux transitoires» ont finalement été filmés pour la première fois en 1989 lors d'un orage capturé sur caméra au moment du lancement d'une fusée», précise encore La chaîne Météo.

Le 22 septembre dernier, Christophe Suarez avait déjà photographié les traînées rouges au-dessus de l’Ile d’Or, face à Saint-Raphaël (Var). «L'orage à l'origine de ce phénomène est à plus de 400 kms de ma position, au nord de la Sardaigne», avait-il alors indiqué sur X, où il avait partagé d’autres clichés. «C’est improbable d’en voir à l’œil nu. Il m’est arrivé deux fois en 20 ans de percevoir un farfadet, et encore, sur le côté de l’œil !», explique-t-il à présent.

*La chaîne Météo est une propriété du groupe Figaro