Etats-Unis : Joe Biden surtaxe 18 milliards de dollars d'importations industrielles chinoises

Après les subventions au « made in America », voici les barrières douanières anti-chinoises. Ce mardi, le président américain Joe Biden, candidat à sa réélection en novembre, devait annoncer la mise en place de surtaxes prohibitives sur certaines importations industrielles chinoises. Au total, 18 milliards de dollars de marchandises sont concernés - un chiffre à rapporter à l'enveloppe actuelle de 350 milliards de biens taxés.

Ces surtaxes à l'importation ne frappent pas indistinctement tous les secteurs ou tous les pays : elles ciblent les industries stratégiques chinoises, insiste la Maison-Blanche. Elles se concentrent notamment sur les industries « vertes », qui ont bénéficié des subventions de l'Inflation Reduction Act (IRA), et sur les semi-conducteurs, dopés par les aides du Chips Act.

Ces initiatives ont déjà catalysé plus de 860 milliards de dollars d'investissements industriels sur le sol américain, vante l'exécutif. Mais il s'agit désormais de sécuriser ce pari sur le « made in America ». Il est menacé par la surproduction chinoise, l'extrême concentration de certaines productions en Chine, et des pratiques commerciales déloyales, subventions, ou dumping accuse le gouvernement américain.

Autos électriques, batteries, minéraux critiques

Premier secteur visé, l'automobile zéro émission. Les taxes douanières sur les véhicules électriques (EV) chinois vont quadrupler cette année, passant de 25 % à 100 %. L'année dernière, la Chine a augmenté de 70 % ses exportations dans le monde entier et Washington veut s'assurer que la frontière américaine restera difficilement franchissable.

De plus, les taxes sur les batteries lithium-ion vont passer de 7,5 % à 25 % dès 2024 pour celles qui équipent les véhicules électriques, et en 2026 pour les autres usages. La même hausse sera applicable dès 2024 aux composants de batteries des véhicules électriques.

Certains minéraux critiques qui sont stratégiques pour la filière automobile vont commencer à être taxés à l'importation dès cette année. Le graphite naturel et les aimants permanents subiront un taux de 25 % à partir de 2026.

La Chine contrôle plus de 80 % du marché de certains minéraux, de l'extraction au retraitement. Pour sortir de la dépendance, l'administration Biden a investi 20 milliards en subventions et en prêts aux industriels locaux dans le secteur des batteries et de leurs composants.

Panneaux solaires, puces et aciers

Par ailleurs, les taxes douanières sur les cellules photovoltaïques, vendues séparément ou bien assemblées en panneaux solaires, vont doubler, grimpant à 50 % dès cette année. Fin avril, les représentants de l'industrie américaine des panneaux solaires avaient signé une pétition pour demander une hausse des taxes sur les produits chinois fabriqués en Asie, notamment en Malaisie ou au Vietnam.

Forcément, leur voix a porté, car ils ont donné des gages de bonne volonté. Sous Joe Biden, les investisseurs privés ont annoncé 17 milliards de dollars de projets industriels dans le solaire aux Etats-Unis, soit une multiplication par huit des capacités manufacturières dans le pays.

Les taxes sur les semi-conducteurs chinois vont elles aussi doubler à 50 %, mais seulement l'année prochaine. Il s'agit là d'un « important premier pas pour promouvoir la soutenabilité » des investissements industriels subventionnés en Arizona, au Texas et ailleurs.

Par ailleurs, les taxes sur certains produits de l'acier et de l'aluminium vont passer à 25 % cette année, contre zéro à 7,5 % actuellement.

Grues portuaires, seringues et masques médicaux

Aujourd'hui non taxées, les grues portuaires vont se voir infliger des droits de 25 % en 2024, au nom de la « sécurité des ports » et de la prévention des risques de rupture des chaînes d'approvisionnement. Washington veut lutter contre la « concentration excessive du marché » entre des mains chinoises.

Le même impératif de sécurité stratégique a présidé à la décision d'imposer des droits là où il n'y en avait pas jusqu'à présent dans les produits de santé. Les seringues et les aiguilles vont être taxées à 50 % ; certains masques et respirateurs, entre 7,5 % et 25 %, dès 2024. Dans deux ans, les gants chirurgicaux vont passer de 7,5 % à 25 %.

Le contraste avec Donald Trump

« Le président a adopté une approche stratégique ferme combinant l'investissement domestique et la rétorsion contre la Chine dans les secteurs-clés, ce qui contraste avec l'administration précédente qui n'avait pas réussi à mener jusqu'au bout des investissements comme celui de Foxconn dans le Wisconsin », ou bien à obtenir de la Chine qu'elle accroisse ses importations américaines, a attaqué Lael Brainard, la conseillère économique de la Maison-Blanche, lors d'un point presse.

Cette approche « contraste aussi avec les propositions d'imposer des droits universels sur tous les biens de tous les pays, ce qui coûterait 1.500 dollars par an à chaque famille américaine », a-t-elle ajouté, en référence à une promesse électorale de Donald Trump (taxation à 60% des importations chinoises).

Par ailleurs, l'administration Biden assure que Pékin ne sera pas surpris de ces annonces, préparées par le dialogue. « Nous travaillons avec nos partenaires dans le monde qui partagent nos inquiétudes sur les pratiques déloyales de la Chine », a également souligné Lael Brainard, désireuse de montrer que les Etats-Unis ne font pas cavalier seul malgré ce sursaut protectionniste.