Zone euro : le chômage dérape, l'inflation au plus bas

Avec un taux de chômage qui progresse à un niveau inédit depuis trois ans dans la zone euro et une inflation au plus bas, les décisions de la Banque centrale européenne (BCE) vont, une nouvelle fois, cristalliser l'attention des investisseurs.

Selon les données publiées par Eurostat, le taux de chômage dans la zone euro a grimpé à 8,9% en mars, contre 8,7% en février, soit son niveau le plus élevé depuis trois ans. Pour mémoire, il s'élevait à 7,2% en mars 2008. Les économistes tablaient sur un taux inchangé, à 8,7%. Partout, la récession a un impact très fort sur le marché de l'emploi. L'Espagne paie le plus lourd tribut avec un taux de chômage à 17,4%. . .

Dans un rapport séparé, Eurostat annonce aussi un taux d'inflation inchangé à 0,6% en avril, le taux le plus bas depuis 1996, année durant laquelle cette statistique a commencé à être compilée. Les conjoncturistes anticipaient un taux légèrement supérieur, à 0,7%. Après le pic historique de 4% enregistré l'été dernier, l'inflation a nettement décéléré ces derniers mois, dans le sillage du repli des prix pétroliers et du ralentissement de l'économie. Les économistes n'excluent pas un passage en territoire négatif, soit un recul général des prix, dans le courant de l'année.

L'inflation est en tout cas de plus en plus éloignée de l'objectif de la Banque centrale européenne, à savoir sur le moyen terme un niveau en-dessous mais proche de 2%, ce qui laisse de la marge à la BCE pour abaisser encore son taux directeur, aujourd'hui à un plancher historique de 1,25%. Le président de la BCE Jean-Claude Trichet n'a lui-même pas exclu une nouvelle baisse, prévenant toutefois qu'elle serait "très mesurée" et jugeant "pas approprié au niveau européen" de tomber à un taux zéro.