Les Américains sont très courtisés

« Summer session » d'oenologie ou de littérature française ? Pour sacrifier au passage obligé de la session d'été, quasi obligatoire dans le cursus universitaire américain _ notamment pour rattraper des points _, les étudiants américains ont désormais l'embarras des matières... et de la destination.

Chaque été, ils sont nombreux à partir dans un campus hors de leurs frontières. Et malgré un contexte international tendu, la France reste une destination de prédilection : elle accueille chaque année plus de 10.000 étudiants américains, et reste la quatrième destination universitaire. Petit à petit, les universités américaines se cherchent donc des relais dans l'Hexagone.

L'art de vivre européen
Paris et la Côte d'Azur demeurent les destinations les plus prisées, mais d'autres, plus surprenantes, ont émergé : l'université de Georgie s'est implantée à Avignon, celle du Kansas à Besançon, et Boston... à Grenoble. La plupart mettent en place des partenariats avec leurs homologues françaises, qui développent des programmes spécialement adaptés aux visiteurs d'outre-Atlantique : des cours en anglais.. et axés sur les spécificités françaises (cuisine, vin...).

L'Ecole de management de Normandie a ainsi développé un programme axé sur l'importation des vins et spiritueux vers l'Union européenne : « Ils découvrent par le biais culturel tout l'art de vivre européen », explique explique Armel Esnol, responsable du programme. Une découverte « française » à des tarifs « américains » : 2.500 à 3.000 euros pour quatre semaines.

L'université catholique de Lille a mis en place depuis cinq ans un programme d'été spécifique. Bilan : « Il est très difficile d'inciter les étudiants à choisir la France, mais, après cette première expérience, ils sont nombreux à revenir pour des périodes plus longues », explique Anne-Marie Michel, directrice des relations internationales.

Certaines universités américaines choisissent par ailleurs de faire cavaliers seuls. Ainsi, l'université de Chicago, qui vient d'implanter une antenne à Paris, a ouvert un cursus de six semaines consacré à la littérature de la Renaissance, qui accueille cette année une vingtaine d'étudiants, soit deux fois plus que l'an dernier.

« Campus offshore »

D'autres universités gèrent directement leurs programmes, en louant des propriétés ou des établissements scolaires. Ces « campus offshore », comme l'appellent certains, « permettent de proposer une expérience internationale dans un cadre typiquement américain », explique Anne-Marie Michel. De quoi rassurer des étudiants encore souvent très prudents dans le choix de leur destination...