La saison touristique a démarré lentement en juillet

A la mi-juillet, une majorité d'offices de tourisme et de comités départementaux se montraient globalement moins optimistes qu'en 2003, « notamment à l'est d'une ligne Toulouse-Charleville-Mézières », notaient hier la Fédération nationale des offices de tourisme et syndicats d'initiative, celle des comités départementaux du tourisme et l'Observatoire national du tourisme. « En revanche, les fréquentations française et étrangère sont plutôt annoncées en progression en Bretagne et plus globalement sur le littoral atlantique, pénalisé l'an passé par la marée noire du "Prestige". » Les réservations permettent d'espérer « un mois d'août plus optimiste, mais en deçà de 2003, notamment sur le quart sud-est du territoire ».

En Bretagne, la situation paraît contrastée. En Ille-et-Vilaine, les premières semaines ont été « très difficiles », avec de bonnes perspectives chez les uns quand d'autres, notamment ceux qui ont investi, se montrent satisfaits. Dans le Finistère, le million de visiteurs du rassemblement de vieux gréements de Brest 2004 a été bénéfique au Nord, les plages du Sud enregistrant une fréquentation normale. En Poitou-Charentes, seuls les professionnels les plus performants ont tiré leur épingle du jeu en juillet. Le festival des Francofolies à La Rochelle a attiré autant de monde qu'en 2002 et, si, à l'île d'Oléron, juillet n'a pas été trop mauvais, il ne restera pas dans les annales.

L'Aquitaine paraît aborder 2004 dans de meilleures conditions que 2003 et 72 % des professionnels se disent satisfaits de la première quinzaine de juillet. L'intérieur paraît moins favorisé et on note de fortes disparités d'une forme d'hébergement à l'autre.

Dans d'autres régions, les baisses enregistrées, comme par exemple dans les gorges de l'Ardèche où la fréquentation est en baisse de 30 %, sont expliquées par la crainte de la canicule. Mais, en Provence-Alpes-Côte d'Azur, ce type d'argument ne suffit plus. Sur 420 professionnels interrogés par le comité régional du tourisme (CRT), 67 % font part d'une fréquentation en baisse par rapport à 2003 et 68 % notent que les dépenses des touristes sont en diminution. La baisse régulière de la fréquentation touristique en Paca depuis deux ans amène les professionnels à s'interroger sur leur offre.

En Languedoc-Roussillon, 61 % des entreprises interrogées à la fin juin estimaient que leur état de réservation pour le mois de juillet était plutôt mauvais et 27 % le considéraient comme moyen. Ces inquiétudes se manifestent essentiellement en bord de mer. Les prévisions restent pessimistes pour août. Une nécessaire évolution du comportement des opérateurs touristiques est notée. « Il faut changer la mentalité collective et s'adapter aux consommateurs », dit-on à la Fédération régionale de l'hotellerie de plein air.

Pour sa part, la Corse paraît sinistrée. En début de saison, les prévisions les plus optimistes laissaient augurer sur l'île de Beauté une chute de plus de 20 % sur la clientèle directe et de plus de 40 % sur la clientèle de groupe. Avec 386.165 passagers maritimes et 241.381 passagers aériens transportés en juin 2004, soit une perte de plus de 124.000 passagers par rapport à 2003, le trafic sur la Corse confirme la tendance à la baisse observée au premier trimestre par l'Insee, qui relève un recul global de 28 % dans les 112 hôtels homologués de l'île.