L'opérateur suédois Telia charge Cisco de convertir son réseau à Internet

Peut-être un tournant dans la progression d'Internet chez les opérateurs téléphoniques traditionnels. Cisco, le spécialiste américain des télécommunications à la norme Internet (Internet Protocol), a conclu hier un accord majeur avec l'opérateur suédois Telia. La société californienne va fournir à cet opérateur historique un nouveau type de « réseau clefs en main », adapté à la croissance du phénomène Internet et qui pourrait à terme se substituer à son réseau existant. Telia ne tire pas du jour au lendemain un trait sur son réseau traditionnel basé sur la commutation de circuits : il confie à Cisco le soin de faire évoluer progressivement son réseau existant vers un nouveau type d'architecture basé sur la commutation de paquets.

Si Telia fait ce pari, c'est que Cisco lui promet qu'en misant sur ses technologies, l'opérateur sera à même de développer de nouveaux services répondants mieux aux futurs besoins de ses clients pour qui le transport de données devient désormais plus central que la voix (facturation au débit et non à la minute, création d'Intranets, services intelligents...). Telia rompt ainsi avec une idée reçue qui veut que les fournisseurs de matériel de communication issus de l'environnement informatique comme Cisco ne sont en général pas capables de promettre une large palette de services avec une garantie de qualité. Cisco s'engage à fournir les premiers éléments du réseau au cours du troisième trimestre 1999. Initialement limité au transfert de données, le réseau intégrera à terme le transport de voix et d'images.

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Pour permettre l'évolution du réseau de Telia, Cisco va greffer sur l'infrastructure actuelle (les tuyaux) ses propres équipements. Apôtre du tout IP, Cisco fournira du matériel de commutation ATM-IP ainsi que les routeurs. Telia, de son côté, se concentrera sur la commercialisation des nouveaux services que ce réseau permettra de proposer.

Le montage financier complexe mis en oeuvre doit permettre à Telia, qui prend un risque technologique, de limiter les risques financiers. L'opérateur historique n'acquiert pas directement de matériel auprès de Cisco. Il lui confie son réseau et s'engage en échange à se fournir auprès de lui pour commercialiser ses services. Cisco devra assumer l'évolution du réseau et les risques d'obsolescence de son matériel. Pour Cisco, ce contrat, de 60 millions de dollars sur trois ans, fait de Telia une formidable vitrine. L'américain devient le principal partenaire technologique d'un opérateur historique qui, en tant qu'ancien monopole suédois, avait plutôt l'habitude de se fournir chez le géant suédois des télécoms Ericsson.

Cisco, qui après avoir séduit les entreprises s'est fixé comme priorité de convertir les opérateurs aux charmes de l'IP, promet qu'il aidera Telia à changer de « business model ».