Le belge Artesia se réorganise pour assurer son expansion

Le groupe bancaire belge Artesia a dévoilé hier les ambitions internationales du groupe, actuellement présent aux Pays-Bas, au Luxembourg, en France, en Irlande, en Autriche et aux Etats-Unis. « Notre stratégie consiste à avoir un centre de décisions à Bruxelles : c'est important car nos actionnaires, qui sont aussi nos clients, sont exclusivement belges. Mais nous n'avons pas l'intention de nous arrêter où nous sommes, nous avons besoin d'expansion et nous cherchons, d'abord en Europe, des liens forts avec d'autres partenaires ayant la même philosophie que nous, a affirmé Dirk Bruneel, le président d'Artesia BC, mais nous sommes bien trop éloignés d'une conclusion quelconque. » Il a d'ailleurs refusé de commenter un éventuel intérêt pour le rachat de la Banque Worms à AXA (« Les Echos » du 16 février).

C'est justement pour constituer une base « idéale » pour le financement et l'expansion future du groupe que Bacob, Artesia (ancienne filiale de Paribas en Belgique et aux Pays-Bas), Les AP Assurances et les organes de gestion d'Arcofin viennent de définir la structure d'Artesia Banking Corporation, qui sera réalisée le 30 novembre prochain. L'objectif est ambitieux : se positionner comme banque-assurance grâce à l'intégration des AP, assurer une synergie au niveau des portefeuilles de clients, réaliser des économies d'échelle, renforcer la position stratégique en vue d'une éventuelle entrée en Bourse (pas avant deux ou trois ans). La nouvelle entité représente ainsi l'un des cinq premiers groupes bancaires et d'assurance de Belgique, avec la banque commerciale coopérative Bacob (particuliers, indépendants, professions libérales, petites entreprises, secteur social), la banque d'affaires Artesia et la compagnie d'assurances AP, contrôlés par un actionnaire de référence.

Pas d'augmentation de capital
Arcofin détiendra en effet 99,6 % des parts d'Artesia BC _ le solde appartient à la banque régionale VDK _ après le rachat des 20 % d'Artesia qui sont encore dans les mains de Paribas. Cette opération, qui avait fait l'objet d'un accord de principe pour une date ultérieure, aura finalement lieu aux alentours du 18 mars (date de clôture de l'OPE de la Société Générale sur Paribas), selon la méthodologie fixée en septembre 1997, lors du rachat par Bacob de Paribas Belgique. « Nous avons établi d'un commun accord qu'il était plus simple pour tout le monde de ne pas garder Paribas comme actionnaire minoritaire », a expliqué Dirk Bruneel. Quant au prix, il n'a pas été divulgué, mais, selon Artesia, n'aurait pas soulevé de gros problèmes et n'entraînera pas d'augmentation de capital.

Avec un capital disponible consolidé de 109 milliards de francs belges (2,7 milliards d'euros), 8.145 collaborateurs, un réseau « étendu » d'agences et « d'importantes facilités sur le plan des activités bancaires et d'assurance à distance », Artesia BC s'est fixé comme objectif un ratio de solvabilité de 7,5 %.