Silvio Berlusconi va scinder son groupe Fininvest en deux pôles

Silvio Berlusconi a de nombreux ennuis en ce moment, mais pas au point d'en oublier ses affaires. Traqué par la justice italienne qui le soupçonne d'avoir versé un formidable pot-de-vin _ 69 millions de francs _ à l'ancien leader socialiste Bettino Craxi, « Sua Emittenza » a décidé de réorganiser son groupe Fininvest à toutes fins utiles. Le magnat de l'audiovisuel italien a ainsi discrètement annoncé, ce week-end, qu'il allait scinder en deux le holding familial qui totalise un chiffre d'affaires d'environ 40 milliards de francs, en séparant, d'un côté, les activités de communication et d'assurance et, de l'autre, l'immobilier, le club de football Milan AC et une myriade de sociétés financières.

Un nouveau holding baptisé « Fininvest SpA » va être constitué pour regrouper les activités du groupe les plus rentables. Il coiffera les 3 grandes chaînes de télévision du groupe Mediaset (Italia Uno, Retequattro, Canale 5), le groupe d'édition Mondadori, la régie d'annuaires Pagine Italia (pages jaunes), la société de production cinématographique Medusa Film et la société d'assurances Mediolanum. Le reste des activités _ l'immobilier, le club de football Milan AC et diverses sociétés financières et de services _ seront chapeautées par une autre société nouvellement créée baptisée « Silvio Berlusconi Holding ».

La scission s'effectuera en transférant ces activités dans chacune des 2 sociétés sur la base de la valeur comptable au 31 décembre 1997, a précisé Fininvest pour qui la scission sera « fiscalement neutre » et « sans répercussions sur la répartition de l'actionnariat de contrôle ». L'opération doit être approuvée par une assemblée de Fininvest « dans les prochains jours ». Le groupe de Silvio Berlusconi a présenté cette opération comme s'inscrivant « dans le cadre d'un large processus de rationalisation entamé depuis un certain temps », en mettant en avant « les évidentes synergies dans le secteur des médias et des services au public », dont pourra jouer Fininvest SpA.

Emiettement du capital
De leur côté, les observateurs italiens estiment que cette opération a surtout pour but de faciliter l'entrée d'un partenaire au capital de Mediaset, rendue nécessaire par les accusations de « conflit d'intérêts » dont le leader de Forza Italia est la cible. Depuis plusieurs mois, Silvio Berlusconi fait mine de rechercher des partenaires pour son fleuron audiovisuel, qui vient d'annoncer un bénéfice net de 462,5 milliards de lires (1,57 milliard de francs) et un chiffre d'affaires de 3.358 milliards (11,46 milliards de francs) pour 1997. Prêt à racheter les 50,6 % détenus par Fininvest dans Mediaset pour 20 milliards de francs, Rupert Murdoch a finalement été éconduit (« Les Echos » du 23 mars). En revanche, British Telecom vient d'être autorisé à prendre un petit ticket de 0,7 %, aux côtés d'autres actionnaires minoritaires, comme le prince saoudien Al-Whaleed (2,3 %) et Canal+ (6,45 %). En émiettant le capital de Mediaset, Silvio Berlusconi entend manifestement rester seul maître à bord de son empire audiovisuel.