Un ancien de Flammarion invente la maison d'édition en ligne

Ancien directeur général de Flammarion, Jean-Pierre Arbon tente, depuis janvier, le pari de lancer une maison d'édition en ligne. Partant du constat que le « marché traditionnel de l'édition est stagnant depuis 20 ans, que la structure de distribution a changé au point de privilégier la rotation des références plutôt que la diversité de l'offre, la situation est devenue dangereuse pour le marché du livre qui doit être culturel », il lui semble qu'Internet est « le moyen de faire découvrir de nouveaux auteurs et de retrouver les condition d'un marché d'offre ». Ayant réuni 5 millions de francs auprès d'investisseurs privés, dont Michel Serres et un certain nombre d'intellectuels, mais aussi de financiers ou d'un conseil en organisation, il a lancé 00 h 00.com (prononcer zéro heure) avec une équipe de 8 personnes.

Vitrine et fonds de commerce de cette nouvelle maison d'édition, le site Internet propose une dizaine de collections (inédits, théâtre classique, fantastique, romans, etc.) qui regroupent aujourd'hui 75 titres, 250 à la fin de l'année. « L'idée est de publier un livre nouveau par jour », assure Jean-Pierre Arbon. Si le visiteur est tenté par un titre, il a la possibilité de l'acheter en version numérique en téléchargeant un fichier ou bien de commander un exemplaire papier qu'il recevra dans les cinq jours. Il s'agira d'un produit unique, tiré pour lui, dans lequel il peut avoir fait insérer une dédicace. La jaquette et la maquette, identiques pour tous les ouvrages (hormis la couleur), sont épurées mais jolies.

Ni stock, ni distributeur
La version papier, imprimée à l'extérieur, coûte environ 30 francs à l'éditeur, mais il n'a ni stock, ni distributeur. A titre d'exemple, « L'Illusion comique » de Corneille sera facturée 6,50 francs en version numérique et 39 francs sous forme papier. L'éditeur a passé un accord avec le Catalogue des Belles Lettres qui a numérisé tous les grands classiques français. Sans surpirse, ce fonds intéresse notamment une clientèle étrangère et expatriée. Sur les 200 clients recensés, la moitié vivent hors de France.

Jean-Pierre Arbon veut pouvoir publier des inédits _ il en a 3 pour l'instant _, mais pas seulement. Son modèle s'apparente à celui du « Livre de Poche », qui réédite des titres déjà parus à prix réduit. « Toute maison d'édition qui a un catalogue étendu sait que 90 % de ses titres sont des livres morts. » Il négocie donc actuellement des accords avec des éditeurs français pour obtenir les droits d'une édition numérique. Dans ce dernier cas, l'acheteur, qui aura toujours le choix entre la version papier ou le fichier informatique, recevra, s'il est disponible et s'il le désire, le livre en stock chez l'éditeur. « 00 h 00 n'est pas une alternative à l'édition traditionnelle mais un modèle qui cherche à trouver une économie sur des bases différentes. » Les débuts seront plus que modestes : 200.000 à 300.000 francs de chiffre d'affaires la première année ; l'équilibre est espéré dans 3 ans.