Federal Express éprouvé par l'international

Le numéro deux de Federal Express, James Barksdale, qui avait en charge depuis 1983 la gestion quotidienne des activités du géant de Memphis (Tennessee), démissionne. Quelques semaines auparavant, c'était le vice-président chargé des finances, David Anderson, qui décidait de quitter l'état-major, après 15 ans dans la maison. Deux départs qui ne devraient pas passer inaperçus au siège de la compagnie toujours présidée par son fondateur Frederick Smith, car ils surviennent à une période délicate.
La société, qui a décidé de mettre un frein à sa boulimie d'acquisitions en Europe, a procédé à des modifications internes. Les services commerciaux ont été remaniés en profondeur en juin dernier, et les produits ont été repensés. En direction de l'étranger, Fedex peut désormais s'appuyer sur l'ancien réseau de Flying Tigers, tombé dans son giron. De 127 pays desservis en novembre 1990, la compagnie prévoit de passer à 195 en juin prochain.
Son problème est de savoir combien de temps elle pourra supporter les pertes importantes enregistrées au-delà des océans. Lors du dernier exercice, la perte d'exploitation internationale s'élevait à 194 millions de dollars, tandis que le résultat progressait de 10% aux Etats-Unis pour atteindre 671 millions de dollars. Au regard des investissements, les recettes restent insuffisantes en Europe.
Les investissements vont cependant bon train. Sur le modèle de sa diversification dans la logistique entamée aux Etats-Unis, Fedex a implanté une banque de pièces détachées (Partsbank) en Grande-Bretagne, près de Leicester, à Amsterdam et à Bruxelles. D'autres installations similaires sont prévues en France et en Allemagne. Grâce à ces centres de distribution, chaque client peut stocker certaines marchandises devant être acheminées rapidement, tels que des composants électroniques, diverses pièces de rechange ou de l'équipement médical. Chaque pièce peut être localisée à n'importe quel moment de son parcours. La ligne quotidienne Bruxelles-Londres-Memphis, ouverte l'été dernier, permet de desservir n'importe quel point des Etats-Unis dans les 24 heures.
Son imposante flotte, essentiellement utilisée sur le trafic intérieur américain, va continuer de s'accroître. Dès cette année, la société a prévu d'aquérir (en partie sur le marché de l'occasion) 26 Boeing 727 cargo, 1 DC-10, 1 MD-11, 7 Fokker 27 et 35 Cessna. D'ici à la fin du siècle, elle devrait recevoir 11 autres MD-11, 25 Airbus A-300 et 24 Cessna C208. La plupart de ces appareils desserviront la plaque tournante de Memphis, plus que jamais le pivot de son réseau.