L'histoire de Notre-Dame-de-Lorette

A l'origine, c'est une chapelle construite en 1727 sur les hauteurs d'Ablain Saint-Nazaire par Florent Guilbert, un peintre du village qui avait été miraculeusement guéri lors d'un pélerinage au sanctuaire de Loretto en Italie. L'édifice devient vite lui aussi un lieu de pélerinage. Détruite pendant la Révolution Française, la chapelle est reconstruite en 1815. Cent ans plus tard, elle ne résiste pas aux combats qui font rage sur la colline.

Et c'est à l'architecte lillois Louis-Marie Cordonnier que l'on doit la construction de la nouvelle chapelle en 1923 ainsi que de la Tour Lanterne dont la première pierre a été posée par le maréchal Pétain. Elle culmine à 52 mètres. Son projecteur éclaire les alentours dans un rayon de soixante-dix kilomètres pour rappeler le souvenir des milliers de combattants inhumés dans la nécropole. Au départ, en 1915, c'était un petit cimetière créé par les soldats français. Puis il a accueilli les dépouilles inhumées dans plus de 150 cimetières des fronts de l'Artois, de Flandre, de l'Yser et du littoral belge. 20 000 corps ont été identifiés et enterrés individuellement avec une croix portant leurs noms. Les autres, près de 22 000, reposent dans l'un des sept ossuaires du site. Lorette est ainsi devenue la plus grande nécropole de France.