Incompétent, et fier de l'être !

Publié le 09/01/2024

On connaît la formule de Socrate : « La personne la plus intelligente est celle qui sait qu’elle ne sait pas. » Plus on apprend, plus on découvre de nouvelles choses qu’on ne connaît pas, plus on gagne en humilité… On retrouve ce postulat en psychologie avec l’« effet Dunning-Kruger », qui établit que ce sont les personnes les moins qualifiées qui surestiment le plus leurs compétences. Une équipe de chercheurs portugais vient pourtant mettre à mal cette thèse. Elle montre que ce ne sont pas les moins compétents qui se surestiment le plus, mais ceux possédant des connaissances moyennes. Le niveau de confiance des personnes interrogées augmenterait plus vite que le niveau de connaissance.

Pour parvenir à ce résultat, les chercheurs ont utilisé un test portant sur la métacognition, notre capacité à réfléchir sur nos propres connaissances. Ils ont mesuré à quel point les participants répondent « je ne sais pas » durant un questionnaire de culture générale. Une personne pensant savoir, mais faisant beaucoup d’erreurs, obtient un haut score d’excès de confiance.

Parmi ces sondés qui se surestiment, beaucoup adoptent une attitude hostile à l’égard des sciences et des technologies. Il leur est donc plus difficile de recevoir de nouvelles informations scientifiques, surtout lorsqu’elles contredisent leurs opinions. Les personnes moins érudites restent quant à elles plus neutres. Un effet à prendre en compte dans la communication des sciences, pour ne pas amplifier cette illusion de connaissance qui concerne de larges pans de population.

source

• Simone Lackner et al., « Intermediate levels of scientific knowledge are associated with overconfidence and negative attitudes towards science », Nature Human Behaviour, vol. VII, n° 9, septembre 2023.