Le théâtre des Variétés de Béziers bientôt rénové et transformé en auditorium

C’est un bâtiment que les jeunes Biterrois de moins de 20 ans ne peuvent pas connaitre. Pourtant, le théâtre des Variétés de Béziers a été un des lieux les plus fréquentés de la ville au début du XXe siècle. Cet espace inscrit à l'inventaire des monuments historiques depuis 2003 a été racheté par la mairie de Béziers en 2019. Les plus anciens se souviennent encore de cette salle de spectacle installée à moins de 100 mètres de la populaire statue de Paul Riquet. 

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Un lieu chargé d’histoire

Ce bijou d’art nouveau fut construit en 1904 par l’architecte de renom Paul Harant sur les ruines d’un autre théâtre, L'Alcazar, construit lui-même en 1874 par Léopold Carlier. Le bâtiment de 1.300 mètres carrés est devenu au fil du temps d'abord un cinéma en 1946, puis une discothèque dans les années 1980, avant d’être laissé à l’abandon par les anciens propriétaires dix ans plus tard.

La construction de logements a même un temps été envisagée. Mais heureusement, les porteurs de projet ont abandonné. Sur la façade extérieure, le projet immobilier est encore apparent. 

La visite s'impose mais s'adresse aujourd'hui à de rares privilégiés. Malgré l’obscurité (le compteur électrique a été coupé) de nombreux miroirs laissent encore apparaître la piste de danse, grâce aux rayons du soleil pénétrant par l’immense verrière noircie par le temps. 

Un bijou d’art nouveau d'une acoustique remarquable racheté pour 300.000 euros 

Les plus grandes vedettes de music-hall du siècle dernier s’y sont produites, comme Joséphine Baker, Mayol, Maurice Chevalier. Le théâtre a accueilli de nombreux spectacles d’opéra-comique, d’opérette, des troupes de mime, de théâtre, d’acrobates, etc. Des éléphants seraient même montés sur scène, raconte Frédéric Fiore, architecte du patrimoine. 

Un lieu adapté à la pratique instrumentale et aux arts vivants

Plusieurs projets de réhabilitation étaient dans les cartons. La mairie de Béziers a pris sa décision. Le théâtre des Variétés, idéalement situé, sera transformé en auditorium pour le futur pôle des arts de scène et du spectacle. 

Récemment, une visite a été organisée avec des enseignants du conservatoire de Béziers. Un professeur de violon a improvisé une interpénétration, mettant en avant les qualités acoustiques des lieux.

Des spectacles et des réunions pourraient s'y tenir

Un appel à concours de maîtrise d'œuvre devrait être lancé dés l'été prochain afin de sélectionner le cabinet d'architecte. Seul le théâtre de 700 mètres carrés, de style Bouffes Parisiens, sera conservé. Les locaux de l'ancienne discothèque et du cinéma Le Rex implanté à l'arrière du bâtiment seront détruits pour laisser place à un bâtiment adapté pour accueillir les étudiants du conservatoire de Béziers.

Les travaux de réhabilitation pourraient débuter en 2023, Michel Ramondou, responsable des grands projets à la ville et l’agglomération de Béziers. La fin du chantier est envisagée avant la fin du second mandat de Robert Ménard à la mairie de Béziers. 

Cette réhabilitation pourrait apporter une nouvelle vie dans cette partie de la ville.

Le chiffrage du projet global  est en cours de finalisation. La restauration du théâtre, elle, a été estimée dans le cadre du diagnostic patrimonial à trois millions d'euros. Ce Théâtre sera renommé Théâtre des Variétés – Jean-Claude Carrière décédé le 8 février à 89 ans. Cet Héraultais, né à Colombière-sur-Orb, a profondément marqué la vie artistique contemporaine.