Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA) está lançando investigações preliminares sobre se os laços estreitos e práticas de contratação envolvendo Microsoft, Amazonas e um trio de Startups de IA se enquadra no âmbito das suas regras em matéria de concentrações — e se os acordos poderão ter impacto na concorrência no mercado do Reino Unido.
O anúncio ocorre em meio ao crescente escrutínio da abordagem da Big Tech para fusões e aquisições no mundo da IA, onde os críticos argumentam que o chamado “quase fusão” emergiu como a moda do dia como um meio de contornar o escrutínio regulatório. No início deste ano, a Comissão Federal de Comércio (FTC) lançou suas próprias investigações nos vários investimentos da Alphabet, Amazon e Microsoft em empresas emergentes de IA para estabelecer se as “parcerias buscadas por empresas dominantes correm o risco de distorcer a inovação e minar a concorrência leal”.
Ao mesmo tempo, a governação em torno dos chamados “modelos fundamentais” (também modelos de “fundação” ou “fronteira”) também tem estado na agenda regulatória na Europa e noutros lugares. Os modelos básicos são basicamente a infraestrutura subjacente sobre a qual outros sistemas de IA podem ser construídos e servem como modelos em grande escala que podem ser usados para uma variedade de tarefas.
O diretor executivo de fusões da CMA, Joel Bamford, disse que o regulador está solicitando comentários das partes relevantes como parte de sua coleta de evidências. A CMA está a avaliar se estas várias parcerias são semelhantes a fusões do ponto de vista regulamentar e se podem ter impacto na concorrência na indústria de IA em rápido crescimento do Reino Unido.
“Os modelos de base têm o potencial de impactar fundamentalmente a forma como todos vivemos e trabalhamos, incluindo produtos e serviços em tantos setores do Reino Unido – saúde, energia, transportes, finanças e muito mais”, disse Bamford num comunicado. “Portanto, a concorrência aberta, justa e eficaz nos mercados modelo de base é fundamental para garantir que todos os benefícios desta transformação sejam realizados pelas pessoas e empresas no Reino Unido, bem como pela nossa economia em geral, onde a tecnologia tem um enorme papel a desempenhar no crescimento e produtividade.”
Concorrência
O Reino Unido já notou preocupações em torno de como a forja de parcerias envolvendo “intervenientes-chave” no espaço do modelo de fundação poderiam ajudar as “empresas tecnológicas estabelecidas” (ou seja, Big Tech) a protegerem-se da concorrência. Uma aquisição simples atrairia, sem dúvida, o escrutínio regulamentar, mas parcerias, investimentos e “contratações de aquisições” poderiam ser uma forma de contornar esta supervisão – ou pelo menos é o que diz o argumento.
O investimento da Microsoft e estreita parceria comOpenAI, criador do ChatGPT, atraiu o O escrutínio da CMA no final do ano passado, e o regulador lançou um “convite para comentários” formal destinado às partes interessadas relevantes nas esferas de IA e negócios. A Comissão Europeia (CE) seguiu o exemplo com uma investigação semelhante em janeiro.
Muita coisa aconteceu desde então, no entanto. A Microsoft contratou o equipe principal por trás do Inflection AIum rival da OpenAI com sede nos EUA, no qual a gigante do software já havia investido. No início deste mês, a Microsoft lançou um novo centro de IA em Londres liderado pelo ex-cientista do Inflection e DeepMind, Jordan Hoffmann.
Em outros lugares, a Microsoft também recentemente investido em Mistral AIuma startup francesa de IA (e unicórnio duplo) trabalhando em modelos fundamentais.
Um porta-voz da Microsoft disse que fornecerá todas as informações necessárias ao CMA para concluir suas investigações rapidamente.
“Continuamos confiantes de que as práticas comerciais comuns, como a contratação de talentos ou a realização de um investimento fracionário numa startup de IA, promovem a concorrência e não são o mesmo que uma fusão”, disse o porta-voz.
A Amazon, por sua vez, recentemente concluído um investimento de US$ 4 bilhões na Anthropic, outra empresa de IA sediada nos EUA que trabalha em grandes modelos de linguagem.
Um porta-voz da Amazon chamou a decisão da CMA de revisar uma colaboração desse tipo de “sem precedentes”, especialmente quando sua parceria com a Anthropic não lhe dá um assento no conselho da empresa ou mesmo um papel de observador – ao contrário da Microsoft, que fez eventualmente adquirir um papel de “observador” sem direito a voto no conselho da OpenAI no ano passado. O porta-voz também observou que isso não restringe a capacidade da Anthropic de executar modelos em diferentes nuvens.
“Ao investir na Anthropic, que acaba de lançar seu melhor produto do setor novos modelos Claude 3, estamos ajudando a tornar o segmento de IA generativa mais competitivo do que tem sido nos últimos dois anos”, disse o porta-voz em comunicado divulgado ao TechCrunch. “E os clientes estão muito entusiasmados com as oportunidades que esta colaboração lhes oferece. Estamos confiantes de que os factos falam por si e esperamos que a CMA concorde em resolver isto rapidamente.”
O convite inicial da CMA para comentar vai de hoje até 9 de maio, período conhecido como “pré-notificação”. Isto pode levar a uma revisão formal da “fase 1” que envolverá diretamente as empresas-alvo – neste caso, Microsoft e Amazon. Todo o período de revisão da fase 1, se progredir até esse ponto, deverá ser concluído no prazo de 40 dias, após os quais a CMA deverá decidir se as parcerias se qualificam como uma “fusão relevante”.
