コンビニの店員などからよく聞かれる「お箸は大丈夫ですか？」「レジ袋は大丈夫ですか？」。不要なら「大丈夫」と返答する人が多いが、日本が好きすぎて2年前に日本に帰化した北九州市立大学准教授（言語学）は、「大丈夫」の代用語を使う実験をした。さて、どんな結果になったのか――。

※本稿は、アン・クレシーニ『世にも奇妙な日本語の謎』（フォレスト出版）の一部を再編集したものです。

21世紀の「ヤバい」はマジでヤバい

私は職業柄、これまでずっと言葉の変化を見ているけれど、21世紀でもっとも勢いがある単語は、きっと「ヤバい」だ。

この単語は若者がよく使う印象があるが、私みたいにいい歳をした大人も普通に「ヤバい」を使っている（高齢者にはまだあまり浸透していないみたい）。

ある日、英会話カフェで年配の方々に英語を教えていたら、生徒さんの1人が「先生、『ヤバい』って、どういう意味なんですか？」と聞いてきた。少しウケた。英語ではなくて、日本語についての質問をしたからだ。

「ヤバい」は、もともと「危険」「危ない」という意味だったかもしれないが、今や、日本語の形容詞を半分ぐらい「ヤバい」に言い換えることができる気がする。

「このお寿司はヤバい！」（＝美味しい）
「テストの点数がめっちゃヤバかった」（＝とても悪かった）
「推しとツーショット撮れた！　ヤバッ！」（＝とても嬉しい）
「今日のライブ、超ヤバかった！」（＝興奮した）
「あなた、ヤバい！」（＝面白い）
「彼の顔はマジでヤバい」（＝かっこいい）
「すっぴんの私の顔、ヤバいわ」（＝恥ずかしい）
「（明日はみんなの前でスピーチで）ヤバい」（＝緊張する）
「あの韓ドラは超ヤバかった！」（＝感動した）

中学生の娘に聞いてみたら、表情付きの単独で使う「ヤバい」「ヤバッ！」「やべ〜」などが一番よく使われているそうだ。また、イントネーションと表情、そして文脈によって意味が変わってくるらしい（つまり、日本語学習者にとって、マジでヤバい現実だ）。

「ヤバい」のバリエーション
写真＝iStock.com／Yauheniya Krupel
※写真はイメージです
全ての画像を見る（3枚）