Kremlin-Bicêtre (94) - Manipuler la bonne vanne. Sous peine de tout faire exploser. La pression est là. Oui, le nanomètre de couleur bleue annonce 40 Bar. Action. A ma droite, le bruit d'une légère déflagration rentre dans mon cerveau. Un mouvement de tête me permet de vérifier qu'une colonne de fumée s'échappe à présent de la cheminée verte de ce poste de détente de gaz de GRT Gaz.
Certes, une capture d'écran ne permet pas de retranscrire la sensation d'immersion provoquée par une application de réalité virtuelle. Mais à l'essai, le dépaysement est là.
Cette formation se déroule dans un petit hôtel d'entreprise sans fard niché au sud de Paris. Plus précisément chez MiddleVR, une des entreprise les plus dynamiques en matière de réalité virtuelle de la scène hexagonale. Et le dernier casque de réalité virtuelle d'Oculus est mis à contribution pour reproduire très fidèlement le poste de détente de gaz. Son spectaculaire à l'appui.
"Il faut dépasser assez vite l'effet wahou le plus vite possible pour que les utilisateurs bénéficient véritablement des avantages des applications de VR" explique Sébastien Kuntz, fondateur de MiddleVR, une fois le casque remis sur l'étagère. "Néanmoins, la nouveauté que représente la VR est aussi important pour inciter les gens à se former avec cet outil" relève t-il.
Jeter le cave à la poubelle
"Les casques de réalité virtuelle ont réellement permis de démocratiser la technologie de réalité virtuelle" mentionne Sébastien Kuntz. Sa société a été crée début 2012, suite à la vente de Virtools à Dassault Systèmes. Car longtemps l'utilisation de la réalité virtuelle dans le monde professionnel à nécessité l'installation d'imposants Cave (Cave Automatic Virtual Environment), soit des salles entières tapissées d'écrans et équipés de vidéoprojecteurs afin de reproduire diverses réalités. Sans compter que là aussi il fallait être équipé de lunettes.
Démonstration de CAVE en vidéo. Impressionnant, mais remplacé sans vraiment de remord par les casques de réalité virtuelle.
Grâce aux progrès de la miniaturisation, l'arrivée des casques de réalité virtuelle a expédié ces lourds équipements dans les poubelles de l'histoire des technologies. Ce qui permet à Sébastien Kuntz de recevoir et d'organiser des démonstrations dans les locaux exigus de son entreprise. Exigu ? Avec un casque de VR devant les yeux, ces contraintes disparaissent d'un coup.
GRT Gaz ne travaillait qu'avec un seul site physique de formation, vers Nantes, sur ces problématiques. Avec cette application, GRT Gaz a formé 600 personnes qui travaillent sur 6.000 sites dans toute la France. Et les gestes les plus techniques sont aujourd'hui appris et testés avec des applications de VR. C'est avec une application de réalité virtuelle, aussi étrange que cela puisse paraître, que l'entreprise Saint Gobain forme à la pose d'enduit des ouvriers du bâtiment à réaliser le bon geste.
Les manipulations sont effectuées avec les boutons des manettes. De quoi éloigner des gestes effectués dans la réalité. Mais le son, la fluidité des images et leur définition permettent à l'utilisateur de ressentir la pression d'une situation réelle.
"La formation avec des applications de réalité virtuelle permet aussi de refaire des gestes, des manipulations, et ce au ralenti ou en accélérant" détaille Sébastien Kuntz. Et la formation n'est pas la seule activité à bénéficier des développements de la VR. La conception 3D en est un autre grand bénéficiaire.
"La revue de conception à l'échelle permet d'économiser des centaines de milliers d'euros"
"Dans le cas de la revue de conception à l'échelle, ce sont des centaines de milliers d'euros qui sont économisés" assure la patron de MiddleVR. "Cela permet de détecter et de vérifier les erreurs de design avant de passer à la production ou au prototypage. La prise de décision est donc plus rapide".
L'élaboration en commun est un des bénéfices de la CAO avec des casques de réalité virtuelle. Tout comme la vue en coupe.
"Nous travaillons par exemple sur des projets d'agencement de chaînes de montage dans des usines. Dans ce cas d'usage, il est possible de vérifier que la chaîne de montage est ergonomique. Cela permet d'éviter qu'une barre de métal se retrouve au niveau de la tête d'un opérateur" explique Sébastien Kuntz. Pour ce faire, MiddleVR positionne des mannequins virtuels sur les chaînes d'assemblages modélisées et inspectées dans des casques de réalité virtuelle. De quoi s'assurer que les postures naturelles des techniciens sont respectées. La Nasa, Naval Group, l'Oreal ou encore le Cnes utilisent cette solution.
Reste que la collaboration sur des outils de CAO pose la question de la gestion de tailles de fichier très importantes. "Les cartes graphiques sont de plus en plus puissantes, donc c'est vrai que le sujet n'est plus celui de la puissance de calcul" relève Sébastien Kuntz. "Côté transfert de données, nous travaillons sur des algorithmes pour faire en sorte que les objets virtuels s'affichent rapidement. De cette manière, il est possible de faire du temps réel réaliste".
Quelles évolutions pour la technologie de VR ?
Ce travail d'équilibre entre rapidité et précision d'affichage devrait bénéficier de prochaines évolutions de la technologie.
La revue de conception à l'échelle permet de détecter les défauts de conception des produits avant de passer à l'étape de prototypage, voire de mise en production.
"Les nouveaux casques Oculus devraient permettre d'autoriser plus de mobilité" explique Sébastien Kuntz. De quoi réfléchir aussi à la gestion de l'espace dans les univers virtuels. Middle VR met ainsi en place des barrières virtuelles dans ses applications pour limite l'évolution des utilisateurs dans l'espace physique, et limiter ainsi les accidents.
Sébastien Kuntz l'assure aussi, le future de la VR passera "dans les années qui viennent" par les capacités haptiques. Pour cela, les utilisateurs seront équipés de gants qui permettront d'avoir la sensation de toucher.
Enfin, le patron de Middle VR voit dans le développement des interactions non verbales un des avenirs de la réalité virtuelle. "90 % de la communication est non verbale" dit-il. "Donc travailler sur les expressions des avatars virtuels doit permettre de fluidifier la communication. Facebook arrive a faire ça avec les intonations de voix par exemple". Le suivi des mouvements des yeux dans les casques de réalité virtuelle, une fonctionnalité en développement à ce jour chez les concepteurs de casques de VR, pourrait aider à aller dans ce sens.