Handball : émouvants adieux réussis à domicile par l'ESBF, malgré une deuxième saison à venir sans Coupe d'Europe

C'est l'ultime semaine de la saison 2023-2024 en D1/Ligue Butagaz Energie. L'ESBF clôturera son championnat par un déplacement ardu à Brest (2e), ce samedi 25 mai. Mais avant, ce mercredi soir, contre la Stella St-Maur, il y avait la dernière à domicile pour les handballeuses de Besançon dans leur Palais des Sports. Un match symbolique à plus d'un titre : finir victorieusement à la maison et, du même coup, prendre sa revanche sur la plombante défaite surprise concédée chez les promues franciliennes en ouverture de la saison, début septembre. Ça, c'est fait : victoire, 37-31 (mi-temps : 19-14) lors de cette avant-dernière journée, qui condamne St-Maur (14e/14) à un retour express en D2.

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L'occasion également, ce mercredi soir, pour le club bisontin et ses 2.800 fidèles supporters encore présents, d'offrir de beaux adieux (les yeux plus ou moins mouillés) aux joueuses ainsi qu'au duo d'entraîneurs qui ne défendront plus les couleurs de l'ESBF à partir de cet été.

Un goût d'inachevé avec la non qualification européenne cette saison encore

Au total, cinq joueuses de l'effectif professionnel vont quitter Besançon. La pépite locale, Clarisse Mairot (meilleure scoreuse encore avec 9 buts ce mercredi), va continuer sa carrière à Brest. Départ également d'une autre ancienne du performant centre de formation, Louise Cusset (Roumanie, a priori), ainsi que de la gardienne internationale japonaise, Sakura Hauge, après cinq saisons sur les bords du Doubs. La Monténégrine Nada Corovic dit aussi au revoir à l'ESBF, tout comme la jeune Mélina Peillon, arrivée l'été dernier, qui va rebondir en D2 (St-Maur).

L'aventure bisontine s'arrête également cet été pour le binôme d'entraîneurs depuis 2021 (l'analyste vidéo, Fabien Vidal, rejoindra Brest). L'adjoint, Tom Garnier, va devenir n°1 sur le banc du Havre (D2 Féminine). Sébastien Mizoule - les yeux bien embués ce mercredi quand sa fille lui a remis le petit cadeau offert à chaque partant(e) - œuvrera, lui, désormais à Nice (9e de D1/LBE) : le coach principal de l'ESBF, au cours de ces trois dernières saisons, aura passé huit ans au total à Besançon où il avait débarqué en 2016, pour prendre la direction du centre de formation.
En 2022, Sébastien Mizoule a mené l'ESBF jusqu'en quarts de finale de l'European League (une première depuis 2010 en Coupe d'Europe), ainsi qu'en finale de la Coupe de France et à la 4e place du championnat. Bilan un peu plus contrasté, en revanche, ensuite : cruel 6e rang final de la D1/LBE (à égalité de points avec les 4e et 5e dernières places qualificatives pour l'Europe) et élimination aux portes des quarts de finale de l'European League en 2023.

• Classement de la D1/Ligue Butagaz Energie

Et cette saison, encore, l'objectif du Top 5 européen n'aura pas été validé avec cette décevante 8e place au classement : les Bisontines n'avaient jamais fini au-delà de la 7e place (saison arrêtée à cause du Covid en 2020) depuis leur retour dans l'élite nationale en 2015. Soit une deuxième année consécutive sans joutes continentales au programme de l'ESBF : ça n'était plus arrivé depuis 2012.

Nouveau coach, nouveau cycle mais toujours l'objectif européen

Comme Sébastien Mizoule, son successeur devra gérer un effectif passablement remanié à compter de la reprise de l'entraînement prévue le 17 juillet prochain. Le nouvel entraîneur en chef de l'ESBF sera Jérôme Delarue, actuel adjoint à Nantes (4e de D1/LBE et demi-finaliste de l'European League cette saison). Il a signé un contrat de trois ans (2024-2027) et sera secondé par Charles Lairy, jusque-là coach adjoint des handballeuses niçoises.

Cinq nouvelles joueuses ont été recrutées au total : la Norvégienne Céline Solstad (Fana, arrière droite), la Suédoise Charité Mumbongo (Viborg au Danemark, arrière gauche) ainsi que les Françaises Ilona Di Rocco (Dijon, D1, arrière gauche) et Camille Mandret (Sønderjyske au Danemark, pivot), auxquelles s'ajoute le retour de prêt de Florence Bonnet (Toulon, D1), la gardienne de 21 ans qui vient de signer son premier contrat professionnel avec l'ESBF.