"Des tours avec des jeunes mariés !" : les conducteurs du train du jardin botanique de Metz racontent leurs anecdotes

Des passagers en costume de cérémonie ou en déguisements, les conducteurs du petit train du jardin botanique de Metz en ont transportés beaucoup. Ils pourraient à nouveau avoir de sacrés visiteurs ce samedi 25 mai à l'occasion de la grande fête organisée pour les 45 ans de la locomotive. Depuis qu'il a repris le site en 2021, Anthony Rollin se souvient "de quelques tours avec des jeunes mariés, des enterrements de vie de jeune garçon ou de jeune fille, d'adolescents qui simulent les sensations d'un grand huit. On se prend forcément au jeu ! "

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8 salariés travaillent désormais soit à la buvette, soit à la gestion du petit train. Parmi eux, Jean-Pierre Saintillan, militaire de carrière qui a trouvé "un petit job pour changer sa vie de retraité". Discuter avec lui, c'est comprendre sa passion pour ce petit train qu'il chouchoute. "On a fait des petites modifications sur le sifflet, installé un générateur de fumée qui est une réplique à échelle 1/500 de celui des vrais trains à vapeur. On essaye tous les jours de l'améliorer et ça me rend très fier", se réjouit celui qui a conduit pour la première fois la locomotive à l'automne dernier et qui ne pourrait désormais plus s'en passer.

Aucune semaine ne passe sans qu'il aperçoive, "des petits indiens : des jeunes enfants qui courent à côté du train au moment de son passage, ou mettent des branches sur les rails pour faire des petits pièges" qu'il leur demande ensuite de déplacer. Jean-Pierre Saintillan dit "devoir toujours garder un œil devant et un œil derrière"  tout en répondant aux questions de certains passagers sur la locomotive ou le jardin botanique. Il le connaît bien puisqu'il vit juste à côté, comme son collègue Anthony Rollin : "je venais souvent me promener dans le parc et je voyais l'ancien petit train. Après une carrière dans une entreprise, j'ai voulu revenir à mon métier d'origine : forain. Faire vivre le petit train, c'est comme un rêve d'enfant" qui se réalise 45 ans après le premier coup de sifflet de la locomotive.

Le conducteur a d'ailleurs gardé précieusement les documents historiques qui racontent le passé de la machine. C'est le 13 mai 1978 qu'elle a circulé pour la première fois grâce à la vapeur, puis au diesel jusque dans les années 2000. La machine d'origine a été vendue aux enchères en 2017, "et c'est là que j'en perds la trace", dit Anthony Rollin qui précise, "pour le moment !" Car si ses journées sont bien rythmée à rouler sur les rails qui traversent le Botanique, il lui reste encore quelques heures pour étoffer l'histoire de ce petit train désormais électrique, le seul en France en circuit ouvert au public et sur un réseau municipal.