Un arbre exotique vieux de 140 millions d'années au coeur de la Charente

Pour la quatozième année consécutive, la campagne de fouilles paléontologiques s'achève à Angeac-Charente, près de Châteauneuf en Charente. Dès ce samedi, le site sera fermé, et recouvert par l'eau de la carrière pour mieux encore conserver les vestiges de la présence des dinosaures et autres animaux qui vivaient là il y a 140 millions d'années.

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Un premier conifère était déjà sorti de l'argile lors de la campagne de fouilles de 2012. C'est son âge qui avait alors impressionné : 140 millions d'années. Cette fois c'est la taille de l'arbre qui surprend : près de 15 mètres de long. C'est un cyprès chauve, comme on en trouve en Louisiane.

Il a fallu envelopper cet arbre dans un caoutchouc naturel pour le protéger avant de retirer la copie en latex pour l'étudier. Mais c'est bien sûr la présence d'os de dinosaures qui est la plus spectaculaire : des vertèbres et même des empreintes de pattes avant.

35 à 40 fouilleurs bénévoles ont participé, en juillet, à cette quatorzième campagne de fouilles à Angeac-Charente. Le puzzle est maintenant reconstitué dans la partie initiale du site. Le chantier de fouilles se poursuivra l'année prochaine de l'autre côté du côteau, derrière les falaises où nichent aujourd'hui des centaines d'hirondelles.