PHOTOS - Crue du Rhin : la digue des hautes eaux sous stricte surveillance à Lauterbourg

La commune de Lauterbourg, dans le nord de l'Alsace, a l'habitude des crues du Rhin, non canalisé à cet endroit. Mais ces phénomènes interviennent habituellement au printemps. Cette fois, le fleuve est sorti de son lit en plein mois de juillet. Depuis le mercredi 14 juillet, la hauteur du Rhin a quasiment doublé, à huit mètres, au niveau de la commune de Lauterbourg, dans le Bas-Rhin, et son débit a été multiplié par quatre. En conséquence, les agents territoriaux de Voies navigables de France (VNF) sont à pied d'oeuvre pour vérifier l'état de la digue des hautes eaux et des différents ouvrages.

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Andy Koch est l'un d'eux, au volant de sa camionnette blanche aux couleurs de VNF. L'assistant prévention sécurité s'engage sur l'étroit chemin en herbe de la digue. "Là par exemple, il y a une piste cyclable recouverte actuellement par 50 centimètres d'eau", indique-t-il d'un geste vers le rivage. Le Rhin a tout submergé sur les berges depuis mercredi soir. Seules quelques tables de pique-nique dépassent de l'eau.

Vérifier tous les ouvrages

À chaque échelle de crue croisée sur le chemin, l'agent de VNF ralentit son véhicule pour observer les mesures. "On peut constater qu'il y a ici 48 centimètres de hauteur d'eau contre la digue", explique Andy Koch. Une première pour cette période de l'année. "Généralement c'est plutôt l'hiver, ou bien un peu plus tôt dans l'année, vers mai-juin." Mais ces épisodes de crue surviennent assez régulièrement, une à deux fois par année selon Voies navigables de France. Le dernier phénomène de cet ampleur a eu lieu en 2018.

Dans ces périodes d'urgence, les agents territoriaux de VNF sont organisés en trois-huit, avec trois équipes qui se relaient toutes les huit heures, nuit comprise. Ils doivent aussi s'arrêter à chaque ouvrage de la digue pour le contrôler. "On regarde en aval de la vanne si l'eau n'est pas trouble, s'il n'y a pas de courant anormal. Là par exemple il est bon, il n'y a pas d'anomalie", décrit Andy Koch devant l'ouvrage à vanne de la Vieille Lauter, qui fait office de frontière avec l'Allemagne.

Une dizaine d'installations au total

Quand l'eau est trouble, l'alerte est donnée. Cela signifie qu'il y a une fuite dans l'ouvrage, et que le niveau de la rivière peut monter à hauteur de celui du Rhin, avec des risques non négligeables. "Il peut y avoir une rupture de digue", explique l'agent de VNF. "Ce seraient les pires conséquences..." 

En tout, il y a une dizaine d'installations à vérifier, jusqu'à Strasbourg. Toutes ont été fermées depuis que l'eau est montée. La navigation est aussi à l'arrêt sur le Rhin. Et la mission de ces agents ne s'arrête pas là. Après le retour du Rhin dans son lit, il faudra nettoyer les berges avant de pouvoir rouvrir l'accès.