Bourges célèbre les 700 ans de la consécration de sa cathédrale

Ce samedi marque le temps fort de ces festivités qui marquent les 700 ans de la cathédrale Saint-Etienne de Bourges. Une pièce de théâtre "Les grandes heures de la cathédrale de Bourges" sera jouée à 11h et 17h sur le parvis de la cathédrale par des élèves du lycée Sainte-Marie. Il y aura aussi du théâtre de rue, une marche au flambeaux à 21h30 et l'illumination de la cathédrale à 22h15 après un concert de piano de Franck Ciup.

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La cathédrale de Bourges en chiffres

La cathédrale Saint-Etienne de Bourges présente le portail le plus large de France : 73,45 m (y compris le pilier-butant supportant l'une des deux tours). Cinq travées merveilleusement sculptées dont la scène du jugement dernier comportant encore certains restes polychromes. 120 mètres, c'est la longueur de la cathédrale, loin il est vrai des 145 mètres de la plus grande cathédrale de France : Amiens.

La cathédrale de Bourges mesure 41 mètres de large (à l'intérieur) et affiche une hauteur sous les voûtes de 37,15 m, c'est 10 mètres de moins que les voûtes les plus hautes de France, la cathédrale de Beauvais. 66 mètres : la hauteur de la tour du Beurre et ses 396 marches pour accéder à son sommet. Enfin deux, car doublement classée au patrimoine mondial de l'humanité, au titre des chemins de Compostelle et comme chef-d'œuvre de l'art gothique.

La cathédrale de Bourges se démarque par certaines particularités, à commencer par l'absence de transept. Elle n'est donc pas en forme de croix : "C'est pour faire référence aux églises paléochrétiennes, les toutes premières églises de la chrétienté que sont Saint-Pierre-de Rome et Saint-Jean-de-Latran", explique Cécile Contassot, chef de projet ville d'art et d'histoire à la ville de Bourges. "À cette époque, l'archevêque de Bourges souhaitait agrandir son territoire et pour cela il avait besoin du soutien de la papauté. C'était une manière de s'accorder les faveurs du pape, certainement pas un problème de place ou d'espace pour aménager les lieux. Avec 55 mètres, c'est la plus large des cathédrales de sa génération. Tout simplement parce qu'elle a cinq portails au lieu de trois et c'est exceptionnel. Les cathédrales avaient cinq nefs, comme Chartres mais généralement trois portails. Autre particularité, la girouette n'est pas un coq mais un pélican. C'est le symbole du Christ car on pensait que le pélican nourrissait ses petits avec sa propre chair et c'est la seule cathédrale à présenter une telle girouette."

"C'est la plus belle cathédrale de France"

La cathédrale est évidemment un incontournable pour les touristes et certains viennent de loin. "C'est très beau, vraiment incroyable", s'enthousiasme cette Américaine venue de Las Vegas. "C'est ce que j'ai vu de plus impressionnant pour l'instant", reconnaît un autre touriste français qui avait évidemment placé cette visite à son agenda car "la cathédrale fait partie de l'Unesco. Le seul souci, c'est qu'on ne peut pas monter en haut en semaine".

Une femme, venue de La Rochelle, est impressionnée par la majesté de l'édifice : "Elle est incroyable. J'imagine la somme de travail qui a été nécessaire pour un tel bâtiment. Pour moi, c'est la plus belle cathédrale de France. On vient presque chaque année pour la faire visiter à de la famille ou des amis. On la voit de si loin dans la campagne !" Une de ses amies ajoute : "moi, ce qui m'a impressionnée, c'est sa hauteur à l'intérieur. Et ses vitraux. Un vrai chef d'œuvre." Des vitraux dont la plupart datent de l'origine, au XIIIe siècle.