Révélations sur les Néandertaliens : caries, chasse et coutumes matrimoniales
Découvrez des facettes inattendues des Néandertaliens, de leur santé dentaire à leurs pratiques sociales, qui éclairent d'un jour nouveau nos lointains cousins préhistoriques.
Néandertal a vécu entre environ 430.000 à 40.000 ans avant J.C. Reconnaissable par sa morphologie robuste, il avait un cerveau volumineux et une capacité de fabrication d'outils sophistiquée. Les preuves archéologiques suggèrent qu'il maîtrisait le feu, chassait de grands animaux et enterrait ses morts, indiquant une forme de ritualisation. Les recherches récentes révèlent également des traits culturels avancés, comme des bijoux et des peintures rupestres, remettant en question son image de brutal primitif. Les débats persistent sur sa relation avec Homo sapiens et son extinction, certains suggérant une compétition directe avec nos ancêtres, d'autres des facteurs environnementaux ou une combinaison des deux. En étudiant Néandertal, nous éclairons notre propre évolution et la diversité de l'expérience humaine préhistorique.
Néandertal de A à Z
Nathalie Patou-Mathis, Préhistorienne rattachée au Muséum d’Histoire Naturelle de Paris a rédigé un abécédaire sur Néanderthal. On y trouve, par exemple, le A comme abcès dentaire, le B comme blessures de chasse ou le E comme exogamie.
Directrice de recherche au CNRS et spécialiste des comportements des Néandertaliens. Elle est l’auteur de nombreux ouvrages, comme « La Préhistoire », « Néandertal. Une autre humanité », « Lascaux : histoires d'une découverte », « Mangeurs de viande : de la Préhistoire à nos jours », « L'homme préhistorique est aussi une femme »…
Son ouvrage « Néandertal de A à Z » vient d’être réédité en Texto aux éditions Tallandier.
La santé dentaire des Néandertaliens
Contrairement à l'idée reçue que les caries sont un produit de la sédentarisation et de l'agriculture chez Homo sapiens, les Néandertaliens souffraient également de problèmes dentaires. Les études sur les fossiles révèlent des abcès et des caries, probablement causées par la consommation de graminées riches en glucides. Cela remet en question notre compréhension de leur régime alimentaire, traditionnellement perçu comme principalement carnivore.
Les blessures à la chasse
La chasse, activité centrale pour les Néandertaliens, comportait des risques significatifs. L'utilisation d'armes rudimentaires nécessitait une proximité dangereuse avec de grands mammifères, menant souvent à des blessures graves, comme en témoignent les lésions observées sur plusieurs ossements.
Exogamie et la diversité génétique
L'analyse de l'ADN révèle une pratique surprenante d'exogamie chez les Néandertaliens. Les femmes quittaient souvent leur clan natal pour rejoindre d'autres groupes. Cette mobilité féminine favorisait une diversité génétique accrue et évitait la consanguinité, un problème majeur dans certaines sociétés néandertaliennes vers la fin de leur existence.