Quel élément du patrimoine de Châtellerault rappelle ses liens avec la Russie au 19 ème siècle ?
Il s'agit de la cloche de l'église Saint-Jean l’Évangéliste à Châteauneuf.
Elle y est installée et baptisée le 19 mai 1897 suite a un épisode historique qui a marqué la vie de la cité châtelleraudaise.
500 000 fusils...
L'installation de cette cloche s'inscrit dans une histoire qui commence en 1890. Une mission russe s’installe alors à Châtellerault Cette délégation est la pour veiller au bon déroulement de la fabrication d'une commande faite par l’État russe à la Manufacture d’armes. 500 000 fusils doivent ainsi sortir des chaînes de production châtelleraudaises.
Un joli pactole pour la Manu passé dans le cadre des alliances franco-russes. Il s'agit d'une commande particulière. La Russie veut en effet des armes inspirées du fameux fusil Lebel mais avec des spécificités. Une commande qui sera honorée et qui marquera les esprits au-delà de ce volet industriel.
... et une cloche de 2 650 kg
Lorsque le tsar Alexandre III meurt, en 1894, les cadres et techniciens de la mission russe sont en deuil. Le curé de la paroisse Saint-Jean-l'Evangéliste organise la célébration d'une messe orthodoxe en sa mémoire. En signe de gratitude, le fils d’Alexandre III, le tsar Nicolas II, décide d’offrir à la paroisse d'une cloche très richement décorée.
Fondue à Saint-Pétersbourg, elle est ornée des effigies des souverains russes et français, Alexandre III et Nicolas II, Sadi Carnot et Félix Faure. La cloche, qui pèse tout de même 2 650 kg est acheminée par rail sur 2 620 km. Elle est donc installée et baptisée à l’église Saint-Jean l’Évangéliste à Châteauneuf le 19 mai 1897.
Tintement restauré
120 ans plus tard, après avoir connu une période de trois ans sans l'entendre, les châtelleraudais ont a nouveau pu percevoir le son du tintement de la cloche en mai 2017. C'est une entreprise du Maine-et-Loire, qui s'est vu confier cette mission de restauration financée par la Ville Depuis, la cloche russe, classé monument historique, se fait à nouveau entendre pour rappeler cette histoire passée entre Châtellerault et la Russie.