Arcadia TV : la réalité virtuelle au coeur de la salle de sport du futur

Malgré la rapidité avec laquelle la technologie progresse de nos jours, on a parfois l'impression de ne jamais vraiment rattraper les nobles ambitions de science-fiction des vieux films hollywoodiens. Le film Tron de 1982, par exemple, nous présentait une vision du futur teintée de néon dans laquelle les joueurs pouvaient s'affronter dans des sports entièrement numériques. Malgré tous les progrès réalisés ces dernières années dans le domaine de la réalité virtuelle, nous en sommes encore aux prémices dans le quotidien du grand public.

Mais cela pourrait être sur le point de changer. Arcadia.tv est une idée originale qui promet d'être l'avenir du sport. Elle associe le sport et les esports pour créer des expériences numériques qui requièrent toujours des qualités athlétiques. Les participants se réunissent dans une arène physique, s'équipent d'un Oculus Quest et s'affrontent dans des jeux qui combinent les bases du sport et les classiques de l'arcade. Les jeux seront diffusés sur les réseaux sociaux d'Arcadia pour que tout le monde puisse les regarder. Après avoir opéré en secret pendant trois ans, Arcadia.tv est prêt à dévoiler au monde sa vision moderne du sport.

Chris Olimpo, le PDG d'Arcadia.tv, rapporte digital-trends précise que "chaînon manquant entre les sports électroniques et les sports traditionnels" qui vise à résoudre un énorme problème lié au métavers fortement médiatisé depuis l’annonce de Meta.

Arcadia.tv est discrètement en développement depuis trois ans. L'idée a germé lorsque son PDG travaillait dans le secteur de la réalité virtuelle, créant des expériences en VR pour de gros clients comme Universal (Chris Olimpo a déjà produit et réalisé un film VR de Tom Cruise). Bien qu'il ait été séduit par cette technologie, il s’est demandé comment sa pratique pouvait aussi générer de l’exercice.

Pour contrer ses craintes d'un avenir dystopique, Chris Olimpo a fondé Arcadia.tv. Ce mélange unique de jeux vidéo et de sports place la la pratique physique au premier plan de la Réalité Virtuelle. Les joueurs s'affrontent dans un espace numérique, mais en mode bien plus actif qu'un jeu vidéo classique. Les concurrents se servent de leur corps comme d'une manette, se déplaçant en temps réel dans une arène réelle aux côtés de leurs adversaires.

Cela ressemble beaucoup à ce que l'on peut voir dans Ready Player One, qui évoque le concept de métavers. Des sociétés comme Epic Games et Meta ont passé ces dernières années à essayer de donner vie au concept de métavers en approfondissant nos expériences numériques. Arcadia s'inscrit parfaitement dans ce grand avenir, Chris Olimpo l'appelant "le sport du métavers". Mais alors que des entreprises comme Epic Games créent du contenu pour que les joueurs s'assoient devant un ordinateur et jouent, Arcadia veut s'assurer que nous restons en bonne santé dans un avenir de plus en plus numérique.

Selon son PDG, “Arcadia est quelque chose qui essaie de rappeler au monde que ce corps que nous avons est très important. Votre cerveau ne fonctionne pas bien sans un corps sain. Si l'on veut vivre une expérience dans le métavers, il vaut mieux courir et jouer plutôt que de s'allonger et de se brancher."

Joueurs contre athlètes

Arcadia.tv propose un certain nombre de jeux personnalisés auxquels les joueurs peuvent participer. Ils ont tendance à combiner les bases d'un vrai sport avec des idées issues de jeux classiques. Par exemple, dans un jeu, les joueurs courent entre des barrières numériques mobiles. Il s'agit essentiellement de la rencontre de “Frogger”, un jeu vidéo et de l'athlétisme dans la vie réelle.

Alors qu'Arcadia.tv n'a pas encore été diffusé aux téléspectateurs, l'équipe elle-même est son public actuel. Ils ont observé les concurrents qui testaient le programme et ont été surpris par les résultats. Chris Olimpo est particulièrement étonné que les joueurs aient tendance à mieux réussir les tests que les athlètes, même si ces derniers ont un certain avantage physique.

"Avec quelqu'un de très athlétique contre quelqu'un de super joueur, vous ne savez vraiment pas qui va gagner", dit Chris Olimpo. "Certaines personnes très athlétiques se contentent d'y aller et ne sont pas nécessairement familières avec les schémas des jeux vidéo, alors que les gamers s'y retrouvent vraiment. Les joueurs apprennent très vite, et ils apprennent par itération. Dans les cinq premiers niveaux, vous êtes à peu près sûr qu'un athlète va gagner, et puis il y a un point de basculement où le gamer les dépasse tout simplement."

Cela met en évidence les compétences uniques requises à la fois pour les sports et les e-sports. Ces derniers ne requièrent peut-être pas de force physique, mais la rapidité de réaction et la capacité d'adaptation sont des compétences cruciales à posséder pour les joueurs professionnels. Arcadia crée un terrain de jeu équitable entre ces deux mondes disparates.

L'avenir du sport ?

L'idée porte déjà ses fruits pour Arcadia. La société s'est récemment associée à Warner Bros. pour créer une expérience officielle de Space Jam : une sorte de compétition de jeux vidéos en VR comme celles organisées aussi au Laval Virtual Center. Dans un jeu de basket-ball, les joueurs courent sur un terrain, ramassent des balles numériques et les lancent dans des cerceaux. Chris Olimpo compare ce jeu à Pac-Man, où les joueurs poursuivent des petites balles, mais en y ajoutant l'idée centrale du basket-ball.

Il s'agit d'un partenariat très médiatisé pour une start-up qui n'en est encore qu'à ses débuts. Arcadia organise des essais dans tout le pays pour trouver des concurrents. L'équipe diffusera ensuite des matchs en direct sur ses réseaux sociaux. Pour l'équipe, il n’y a pas de  limite. Ce que fait Arcadia n'a jamais vraiment été tenté à ce niveau, et Chris Olimpo a de grands espoirs quant à la direction que cela pourrait prendre.

Il confie au site spécialisé “Digital trends” : "Nous cherchons à uniformiser les règles du jeu et à apporter du respect aux sports électroniques. De la même manière que les Jeux olympiques avaient l'habitude de proposer des échecs et de respecter la capacité cognitive des échecs, je pense que les sports électroniques ont leur place aux Jeux olympiques. Mais avec quelque chose comme Arcadia, je pense que cela le rend plus acceptable pour les masses. Il y a quelque chose dans la combinaison de cette compétition cognitive et physique d'une nouvelle manière, et la vérité est que nous allons le faire avec ou sans les Jeux olympiques."

Le seul obstacle potentiel pour Arcadia est qu'il dépend entièrement d'une technologie externe. L'équipe est à la merci des fabricants de matériel informatique et utilise les casques Oculus Rift pour exécuter les jeux. Une heure seulement avant notre discussion, Oculus a rappelé le rembourrage en mousse du Quest 2 en raison de rapports d'irritation de la peau. Le moindre problème avec la technologie représente un défi logistique pour Arcadia. Cependant, il est amusant de constater que la société avait déjà créé un rembourrage personnalisé résistant à la transpiration pour l'Oculus, ce qui lui donne une longueur d'avance sur les fabricants actuels. Chris Olimpo n'exclut pas qu'à l'avenir, Arcadia crée tout simplement son propre casque VR et supprime complètement les intermédiaires.

Tout ce qui concerne Arcadia.tv est tourné vers l'avenir. Il ne s'agit pas de bénéfices rapides visant à tirer profit de l'esport ou de la VR. Il s'agit d'un projet mûrement réfléchi qui ne veut pas seulement faire partie de l'évolution vers le métavers, mais le redéfinir. Chris Olimpo envisage déjà un avenir où la façon dont nous pensons aux jeux vidéo est entièrement différente de celle que nous avons aujourd'hui.

"Je vois un avenir où les parents diront à leurs enfants : "Pourquoi ne vas-tu pas dehors pour jouer à des jeux vidéo ?