Aurores boréales: les images de la "super-tempête solaire" à l'origine du phénomène

D'impressionnantes aurores boréales ont été aperçues pendant trois nuits consécutives du 10 au 13 mai dans le ciel de plusieurs pays dont la France en raison d'une tempête solaire "extrême". Mais le spectacle n'était pas seulement visible à la surface de la Terre. La Nasa a publié sur ses réseaux sociaux les images des éruptions solaires à l'origine du phénomène.

"Du 3 au 9 mai 2024, l'observatoire des dynamiques solaires de la Nasa a observé 82 éruptions solaires notables" écrit l'agence spatiale américaine sur X, précisant qu'il s'agit "de géantes explosions sur le soleil qui envoient de l'énergie, de la lumière et des particules à haute vitesse dans l'espace".

"La première super-tempête en 20 ans"

Ce tweet est accompagné d'une vidéo montrant les différentes explosions observées pendant la semaine à la surface du soleil.

Deux importantes éruptions solaires ont aussi été relevées les 10 et 11 mai, bien visibles sur la Nasa. Les premiers signes d'une forte tempête géomagnétique ont été observés vendredi 10 mai, à 18h37 (heure française) avec une importante perturbation dans le champ magnétique de la Terre, selon le National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), cité par CNN.

Si "aucune" des éruptions solaires prises individuellement n'a été "particulièrement impressionnante en terme de vitesse ou de taille", "il y en a eu une telle série ininterrompue qu'elles se sont toutes mélangées dans l'espace et ont produit la première super-tempête en plus de 20 ans", a expliqué Mathew Owens, professeur de physique spatiale à l'Université de Reading, à l'AFP.

La tempête géomagnétique classée de niveau 5, soit le niveau maximum sur l'échelle utilisée, a été tellement forte que les particules issues des éruptions ont atteint le champ magnétique de la Terre, produisant des aurores boréales été visibles dans de nombreux pays comme la France et les Etats-Unis.

Un maximum solaire atteint d'ici la fin de l'année

Si le soleil connaît une activité importante depuis plusieurs jours c'est notamment parce qu'il approche du pic d'activité de son cycle de 11 ans.

"Nous approchons actuellement du pic du maximum solaire et nous traverserons cette période d'activité accrue au cours des deux prochaines années", a expliqué Michael Liemohn, chercheur en sciences spatiales à l'université du Michigan au Wall Street Journal.

Pendant cette période, "nous pouvons avoir une ou deux tempêtes solaires sur Terre chaque mois" a-t-il aussi indiqué.

Le maximum solaire devrait être atteint d'ici à la fin de l'année, selon les chercheurs interrogés par CNN. Mais le soleil restera encore actif plusieurs années avant de retrouver une période plus calme.

Le dernier événement atteignant le niveau 5 remontait à octobre 2003, un épisode surnommé "les tempêtes d'Halloween".