Dès ses premières minutes dans l’école militaire qu’il rejoint, Luis (Santiago Sandoval) est traité comme le rouage d’une machine plus que comme un humain. Qu’il s’agisse du questionnaire d’entrée administré par un officier hors champ ou de la visite médicale évoquant plus une fouille intégrale collective qu’un échange avec un médecin, l’Heroico Colegio Militar accueille les cadets à la dure. Sorti au Mexique en septembre 2023, Heroico “est une dénonciation fondée sur un récit solide, le film n’hésite pas à poser les questions qui fâchent”, résume El Sol de México.

Ces premières scènes ne sont rien à côté des sévices que vont subir Luis et ses camarades, en particulier sous la férule de l’instructeur Sierra (Fernando Cuautle). Lequel cautionne ou se livre à des actes de torture – une partie seulement dans le champ de la caméra – sous couvert de bizutage, choisissant ici des bêtes noires et là des chouchous, à l’instar de Luis. Ce dernier est tiraillé, car il s’est enrôlé pour bénéficier d’une mutuelle couvrant le traitement de sa mère (Mónica del Carmen), diabétique.

“Les jeunes cadets parlent nahuatl [langue aztèque] et sont d’origine modeste. De plus, Luis marche sur les traces de son père, un militaire qui l’a abandonné. Par conséquent, ce jeune non seulement cherche à faire carrière, mais il a également différentes motivations qui vont se heurter à la dure, très dure réalité”, souligne le critique du quotidien mexicain.

Thriller sous pression

David Zonana, dont c’est le second long-métrage (après Mano de Obra en 2019), excelle à explorer ce microcosme, conclut le journal, avec toutes ses tensions et tous les thèmes qui le sous-tendent, de la violence aux sexualités masculines en passant par la corruption. “Heroico creuse la psychologie des personnages, ce qui n’est pas si courant dans le cinéma mexicain.” Le spectateur découvre les cauchemars de Luis dans des scènes jouant sur l’ambiguïté entre le rêve et le flash-back.

Par ailleurs, un contraste saisissant sert largement le propos du film : entre deux humiliations physiques ou psychologiques, le